油鱼子

　　 　　或许你听过乌鱼子，每年约在冬至前后大批乌鱼冒著寒冬迴游到台湾海域，在这个时候能吃到现捞的乌鱼或乌鱼子。但近年来由於人工繁殖乌鱼技术的成功，加上乌鱼子大量进口的关係，全省各地都有人从事乌鱼子的加工，所以吃得金黄的乌鱼子并不是一件稀奇的事。唯大批油鱼子的加工只有在咱们东港才有，也因此油鱼子才被列為东港三宝之一。那烘培的油鱼子吃起来的口感绝不逊於乌鱼子，但製作的难度却比乌鱼子更高，程序更為繁琐，需要更多的用心与时间，没有下功夫，是绝对製作不出好吃的油鱼子的。

　　 　　谈到油鱼子的製作过程，首先要瞭解油鱼子的取得。一般来说，捕获一百尾的油鱼，只有二十尾左右母的油鱼可供摘取那一大串的鱼卵，近来因渔获短缺，加上需求增加，油鱼子的来源除现捞外，均由远洋渔船钓获冷冻返回后摘取或直接由巴里岛进口鱼子。成串的鱼子需经过清洗、盐醃后（或盐醃、清洗）才能平铺在木板上风乾与日晒，而盐醃就是一门大学问。一般乌鱼子只需盐醃一下，清洗后晒个五天左右即可收成。但是油鱼子比起那乌鱼子既大且厚，要完全醃透才不会在晾晒过程中腐坏，又油鱼子大小不一，所以盐醃时间的长短并不一致，完全要凭经验来做。醃好的鱼子就摊平在木板上晾在阳光下，整个晾晒的时间也不一定，短则两星期，长则一个月以上才能收成，全是以鱼子的体积大小而不同。

　　 　　在晾晒的过程中，要特别注意到鱼子内的空气要挤压排除乾净，而表皮破损的鱼子要修补起来。这种特殊修补表皮破损的功夫是将猪肠清洗乾净剪开后，遇有破损的地方，就剪裁一张比破损处略大的猪肠，用水沾湿后平铺在破损处即可，等待鱼子乾了以后，修补的地方会如原先的完好，完全看不出任何破绽。上述两项工作要细心来检查，如稍不留意，所晾晒的鱼子极易腐败，造成严重的损失。

　　 　　每当日落时分，屋外所晾晒的鱼子就要收齐，一层层堆叠起来，收到屋内来压平、压实。压实的鱼子吃起来才会香Ｑ，在压实的过程中，到底鱼子要怎麼压？要压多重呢？这又是得靠累积的经验来判断。一般来说，刚处理好的鱼子先不急著压实，待风乾晾晒一段时间后才会进行压实的动作。因為鱼子表皮细且薄，能承受的重量有限，加压的铅块太重，容易使鱼子破损，所以加诸在木板上的重量，全凭鱼子乾燥的程度逐次增加。又為了保持鱼子的风味，收入屋内的鱼子通常要放在冷冻库进行风乾，一刻也不得閒。

　　 　　你或许会认為，夏天日照强烈，是晾晒鱼子最好的季节。但是根据业者的说法，夏天吹南风溼气重，加上雨水多，不若冬天乾燥的空气，而且雨水少，来的恰当。你或许也有注意到，有些乌鱼子或油鱼子的色泽暗黑，较一般鱼子顏色还要深，这又是什麼缘故呢？那是在渔民在捞捕的过程中，因為鱼猛烈地挣扎，鱼体内的血管破裂渗入鱼卵所致，这类的鱼子吃起来的腥味较重，我们俗称為「血子」。乌鱼因為是用渔网捞捕，捞捕过程中鱼跳跃挣脱情形多，所以会有较多的「血子」，油鱼因為多採延绳钓的，比较没有这样的情形。到底是一般鱼子好吃？还是「血子」好吃呢？这就全凭个人的口味轻重，没有定论。

　　 　　加工製成的鱼子销售到餐饮业，成為饕客的美食，或是当成年节赠礼。近年来，由於资讯的发达，交通的便利，生活水準的提升，使东港的渔產行销各地，「东港三宝」的美名已声名远播，慕名而来的客人不绝於途，油鱼子加工的行业如雨后春笋，处处可见晾晒在外的油鱼子，各电视台也纷纷来取景拍摄，更增加油鱼子的知名度，而业者更信心满满的指出「高品质的鱼子」绝对让消费者竖起大姆指，称讚不已。