竹溪贡茶

　　贡 茶

　　 竹溪已有四百多年的产茶历史，素有“长江三峡水，楚地梅子茶”的美誉。近年来，竹溪县围绕“建设湖北茶叶大县和全国绿茶名县”的发展目标，进一步把茶叶产业做大做强，新建茶园9万亩，茶叶总面积达到13万亩，居全省第二位；以龙王垭、水坪前进和汇湾梅子垭三大企业为龙头，推行“企业+基地+农户”的经营模式，组建企业集团，着力培植“龙峰”、“银桥”、“梅子贡”三大主导品牌。2004年被国家农业部和国家林业局分别授予“中国有机绿茶之乡”、“中国茶叶之乡”的称号，今年6月，全省茶叶工作会议将在竹溪召开。

　　 提起梅子贡茶，还有一段神奇的历史传说。相传梅子垭早先并不产茶，山上是成片的梅子，花开时节，如云似锦，香飘十里，沁人心脾，故名“梅子垭”。垭上有户人家，主人欧阳俊，是位满腹经纶、酷爱读书的穷秀才，因为家有年迈的父母，无心求取功名，便埋名山野继承祖业，致力耕耘，闲暇之时，品梅子酒吟田园诗，日子过得恬静高雅。

　　 在一个春暖花开的季节，来了一位鹤发童颜、慈眉善目的老和尚，他眺望着连绵起伏的群山，对梅子垭的美景流连忘返，不知不觉间日头西沉，便寻到欧阳俊家投宿。欧阳俊将和尚让进屋里打座泡茶，老和尚一口便品出是野生的老樱茶，告诉欧阳俊：“此茶只能消食化积，平素不可常饮，多饮就会伤胃败脾。”说着，从褡裢里取出一块暗绿色的东西，掰下一小块要欧阳俊帮忙用陶罐熬煮，并告诉欧阳俊：“此谓饼茶，常饮舒气活血，清心明目，老衲一生无所好，唯饮茶成癖，日不可少”。两人品茶谈天，十分投缘，只恨相见太晚。谈论中，欧阳俊知道老和尚法名慧隆，在雁塔寺慈恩禅院出家，已有百余岁矣。

　　 第二天早上，慧隆长老辞别时，从褡裢中捧出一些茶籽果，要欧阳俊点种在向阳坡的梅子林里，约定茶苗长到能采摘时再来登门拜访。欧阳俊把茶籽果播种在向阳的梅子树林间，精心经营，株株茶苗蓬勃生长，枝繁叶茂。等到第五年，慧隆长老风尘仆仆地来到梅子垭。他告诉欧阳俊，自己离开后，得知茶神陆羽著有三卷《茶经》，便去了竞陵，几经周折，借到《茶经》日夜赶抄。当晚，慧隆长老取出《茶经》和欧阳俊一起仔细研读、理解，各抒己见。经过几日的忙碌，竟制出上乘好茶数斗，幽馥芬芳，别具一格。

　　 到了唐高宗乾封年间，李治带着宠爱的皇后登泰山封禅，途经慈恩禅院憩息，慧隆长老烹茶相待。高宗揭开盏盖，一股清香扑鼻，细呷慢吮，用意品尝，连声夸赞：“此茶真乃上乘之品！”便问：“此茶何处所产？”长老答到：“此茶乃楚地上庸尹店社（明成化十二年将竹山县尹店社置为竹溪县）境内的梅子垭所产。”并把自己云游名山胜地采寻茶果，辗转到梅子垭求宿、留茶籽果、抄写《茶经》及采茶制作等细情一一禀奏，高宗皇帝听后大喜，说：“真是名山云雾出好茶呀！朕饮过大理感恩寺的‘感通茶’、天台寺的‘罗汉茶’等，都不如长老冲泡的这盏茶。”便下道旨谕，把梅子茶定为“梅子贡茶”。

　　 “梅子贡茶”由此得名，并历经沧桑，盛名不衰，以其诱人的风韵、馥郁的芬芳走向国内外，供不应求。