四面山朝源观

　　道教中的经堂相当于佛教的大雄宝殿，朝源观的经堂虽与其它观宇正殿大同小异，却又有其独特之处。朝源观的经堂依整块岩石凿刻而成，形成一个内嵌式殿堂，殿堂大门四周则由许多圆浮雕相饰，门右刻有“老君碑记”等诸多奇异文字，比如：四个牛字组合在一起。类似文字在朝源观有很多，但是大多已无法识别。根据考证，这些奇异文字应该是道教自创的文字，其文字包含的意义目前已无法知晓，但其必然包含了道教的奥义于内，是道教的独有的三黄文。门左“经堂碑文”后面刻着“皇明嘉靖四十年岁次辛酉印文吉日”的字样，为朝源观建此经堂的时间（至于朝源观建于宋为何经堂却是明，是因为朝源观始建于宋后，历经发展延续建设长达数百年，故其距今已逾千年）。

　　经堂的正上方便是道家太清、玉清、上清“三清”圣人，此经堂与全国大多数道教经堂相比，有一个最大的区别，这边是在这到家经堂内竟然供奉有释迦牟尼和孔子，一观集三教于一体，放眼全国乃至世界，仍是不可思议的，故朝源观以千年古观和儒、释、道三教合一而闻名于世。

　　朝源观整体建筑均采用条石砌成，观门处的祭台则由一整块完整石料雕刻而成，祭台中央雕刻的一只龟和蛇，蛇身缠绕于龟身，颇为奇特。这边是我国古代神话中青龙、朱雀、白虎、玄武四神兽（据《三辅黄图·未央宫》记载称作四灵，亦可称四灵兽）的玄武！玄武又名玄冥，乃北方之神“真武大帝”，号“执明神君”，居于北宫（天宫）。玄武有别于其他三神兽，因玄武的信仰在后来逐渐扩大，从而从四象中脱颖而出，跃居“大帝”显位，朱雀则成就了九天玄女，青龙和白虎只做了山庙的门神，专门镇守道观的山门（《岳阳风土记》有记载）。

　　朝源观之所以会将四神兽之一的玄武居于观门入口厅堂处，是因为在我国神话中，玄武是淡泊、安静、归藏（就是收敛）、养生的象征。环顾四周，朝源观立于深山之中，体现了其“静”的寓意；而修道之人讲究清静无为、离境坐忘、安静自然为本，体现了其淡泊和归藏的寓意；修道之人为何踏上求道之路，只不过是为求得永生，羽化升天，位列仙班，这又体现了玄武养生的寓意；加之玄武又是四灵之大帝，信仰更广阔，所以朝源观会将玄武居于要位就理所当然了。

　　祭坛四周有浮雕和刻字，是一只麒麟神兽脚踏宝剑，剑挂葫芦，踏云而行的浮雕，剑和葫芦都是道教的象征，这只踏云而行的麒麟神兽正是寓意着道长们位列仙班后的情景。而浮雕四周的刻字自然天成、形态端庄、铁画银钩，在石刻文字中的艺术价值非常高。祭台左侧雕刻有“武当行宫”的字样，行宫是古代皇帝于全国巡-居之宫殿，这里行宫作用与其相同，乃是武当掌教的重要行宫。能当得上“行宫”二字的道观在全国并不多，所以从中可以看出朝源观在当时中国道教中的地位定是不凡。