太平清醮又名包山节(英文名称 Cheung Chau Bun Festival ),是香港长洲海陆丰籍居民举办的一个非常热闹的节日,也是香港旅游发展局推介的一个主要节目。举行之日为农历四月初六,会景巡游为四月初八,同日也是佛祖诞。整个建醮期一连5天,有“迎神”、“走午朝”、“超幽”、“送神”等祭祀仪式。其中飘色会景大巡游、醒狮与祥麒表演、抢包山最为吸引民众参与。另外,在此期间,全岛居民食素,游人也找不到一间食肆卖荤菜或海鲜。就连位於码头附近的麦当劳也要“入乡随俗”,用蘑菇包代替有肉汉堡包。
长洲太平清醮—长洲街坊一般叫“打醮”。据《昭明文选》指出:“醮诸神,礼太乙”。而《隋书》中指:“夜中于星辰之下,陈放酒脯、饼饵、币物, 历祀天皇、太乙,祀五星列宿,为书如上章之仪以奏之,名之为醮”。意思所指“醮”就是祭神的意思,其原始的目的,是古代农民百姓对天上神佛的庇佑,表示感谢,或祈求平安而举行的隆重祭典。祭典乃通过道士、和尚为媒介与鬼神沟通,这个活动称之为“醮”。而醮亦分有平安醮、瘟醮、庆成醮、火醮等四类。太平清醮是一种保平安的“平安醮”。此后道士为人设坛念经祈祷叫“打醮”。于汉末道教盛行之后,逐渐衍变成“僧道设坛祭神”的专有名词,其原始意义,主要在于祈求风调雨顺、国泰民安。最后成为祈神酬恩和施鬼祭魂合而为一的民间祭典活动或传统节日。
在香港,除长洲的太平清醮外,在沙头角吉澳、西贡高流湾及塔门等都有打醮举行,称为“安龙清醮”。
长洲是位于香港南部的一个离岛,其一年一度的太平清醮是一种独特的传统文化活动。香港邮政署于1989年5月4日以此为主题发行一套4枚邮票,展现了这一活动的盛况:高高堆起的包山和飘色巡游中穿着传统服装的女孩、纸扎的神像及搭建的门楼。
长洲的太平清醮,历史悠久,据说在清朝中叶某年,当时本洲发生瘟疫,死亡枕藉,洲民在惊惶之余,群集北帝神前,祈求消灾解难,后得玄天上帝指 示,延高僧设坛拜忏,超渡水陆孤魂,奉神绥靖游行街道,其祸乃戢。此后,择定于每年农历四月份内为建醮期,至于何日,则需于当年正月下旬,由惠(州)潮(州)府同人在北帝前杯卜选出筹备醮会之总理,再杯卜醮期。此举为历年洲民所奉行不替,迄今未尝中断。但2001年杯卜结果,刚巧卜得四月初六为起醮之日,神算至最热闹及最受欢迎之神銮会景游行节目在四月初八日,亦为佛祖诞--新订之公立假期,当即“大胆”再杯卜北帝,是否“同意”以后之醮期皆订为相同之日,以使更多善信普天同庆,参拜诸神。结果北帝“欣然同意”,因此自2001年起,一年一度的长洲太平清醮的醮期就定了下来。
这个“打醮”不但成为长洲人的盛事,更受到港九市民所欢迎,甚至成为香港在海外宣传旅游时,所推介的一个重点。主要吸引人的是:三个高达数十尺 的三大纸扎神像(大士王、土地公及山神)立于神棚;有高逾五十尺之饱山三座矗立于醮场内;各街坊社团各出奇谋的民间传统飘色。其它还有南狮、北狮、麒麟、潮洲锣鼓等等,每每使各观赏人士,津津乐道、叹为观止。历年来,不少港督、司级官员、各国驻港使节、社会贤达均曾参与盛会。
太平清醮每年主要有两项节目:抢包山和飘色巡游,其中抢包山更是长洲所独有的。抢包山比赛中的“平安包”人人争抢,除了为取胜,亦有祝福全家平安之意。平安包又称“幽包”或“包山包”,包面都印上“平安”两字,也有饼店会根据客人要求,印上“长洲”、“北社”等字样。
长洲居民及远近的渔民都相信,包山的包能治各种疾病,抢到它们不仅能代来幸福,也有了看家的药物。说起来也奇怪,那些经过日晒雨淋的包,竟会不坏不变味。原来的抢包山活动是太平清醮最后一晚的压轴节目,因1978年人们争相攀爬约20米高的包山抢包时,发生包山倒塌造成人员受伤的意外,此节目遭明令禁止,现已改为由专人发包。
大部分地区都称打醮时侍奉神明的代表为“缘首”,长洲、元朗等墟市则称这些代表为总理或值理,他们是在神前杯卜选出的,在打醮的大部分仪式中代表乡民侍奉神明。选缘首一般都在各社区中最重要的庙内主神前问杯决定,俗称“打缘首”。有资格打缘首的,一般是该主办集团的男性成员。大埔林村乡、元朗厦村乡约等由多个异姓村落组成的地域社区,便只有原居民才有资格当缘首。长洲则规定只有惠潮府的成员才有资格成为总理或副总理。
太平清醮以其独特的内容,吸了大量游客慕名而来。
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