中国人最初认识到狮子及西方的狮子文化,大约在公元初期,比西方至少晚数个世纪。
中国最早的古籍《竹书纪年》记载周穆王驾八骏巡游西域:“狻猊野马走五百里。”
郭璞注:“狻猊,师子(狮子)。”
周穆王在位距今3000年左右。关于如此之记载,汉代初年成书的《尔雅·释兽》中有言:“狻鹿(猊),如猫,食虎豹。”
这些文字描述仅提供给我们一个信息,说明在中国人熟悉的虎、豹、狗、猫等以外,还有一种神秘的异兽存在,且名之为“师(狮)”。
公元前138年,汉武帝派张骞出使西域,开通了“丝绸之路”,沟通了中国与中亚各地的友好关系,“殊方异物”的狮子和狮子文化才正式被中国人所认知,此时的各种史籍记载应该是可信的。《汉书·西域传赞》、《后汉书》等,有如下记载:“章和元年(公元87年)、章和二年(公元88年),月氏国(克什米尔、阿富汗)和安息国(古波斯)遣使献来师(狮)子。”
丝绸之路的开通中,有专门运送狮子的车骑队。因此在汉代晚期,三国时代的孟康,在《汉书·西域传》的注释中,对于“师(狮)”解释为:“似虎,正黄,有冉冉,尾端茸毛大如斗”。 这几个文字客观地描述真实雄性狮子的外貌。唐代更是中国与外来文化交流的黄金时代。如新、旧《唐书》记载,仅唐玄宗开元七年、十年、十五年、十七年,有康居国、波斯国、米国等献送狮子。唐高宗显庆二年,吐火罗国送狮子。唐太宗贞观九年,康居国进贡狮子,唐太宗命浙东籍宠臣虞世南作《狮子赋》:“洽至道于区中,被仁风于海外,有绝域之神兽,因重驿而来朝……”
《狮子赋》中具体描写了狮子的形貌。唐太宗还命阎立本作《狮子图》,而不少西域雕刻家和画家涌入长安,画狮的如西域尉迟乙僧、康居国康萨也等。唐代王玄策从西藏出使印度,传入佛画和狮子画法。这就是我们至今仍能观赏到的唐代的陵墓狮、陶瓷狮等。唐代的狮子文化,从高达3米的陵墓石狮,到长不盈寸的工艺金属狮,全都比例合适,体态生动,狮子尾巴类似牛尾,即使民间舞狮活动的狮型,也无不带有威猛和野性,颈项大多没有饰物。如今在陕西、河南的博物馆内,人们都可以见到曾经守护过帝王或贵族陵墓的汉代守墓石狮子,基本上保留西域运来时的真实面貌。
而与之可印证的东汉晚期的中原、四川、山东和河南的画像、石刻,也有文字和图像描述西域写实狮,可是已经增加了中国特有的云气和羽翼,带有神异色彩而且称呼为“辟邪狮子”,或直呼“辟邪”。如四川雅安高颐阙石兽,刻于东汉建安十年,名曰“天禄”、“辟邪”,带有西域狮子部分特征。不过从未见到雌性真狮的形象。江苏南京至丹阳的一批1500年前后的南朝帝王墓前的镇墓石兽每件高宽达3米~4米,背生双翼,张口吐舌,实质上就是西方狮子文化基础上增加中国神话元素,成对的巨大狮子颈部一律披长毛,仅其中一头前爪抚一小狮子表示雌性。这就充分说明,以西域真实狮子为依据的中国狮子文化已经开始形成,中国狮子一开始就结合中国先民的审美理念。
中国又以“龙生九子”中佛座和香炉顶上的狮子状的狻猊即龙的儿子,故早期的狮子文化更带神秘色彩,从三国、晋代出土的青瓷器物中可见与狮子相似的神兽,已具吉祥辟邪的精神意义。
任何一个民族文化的形成,无不带有本民族、本地域独特的个性,而这种个性的形成,又得益于本民族的地域、风土和固有的宗教信仰。
中国的土地虽然不产狮子,但当外来的狮子文化传入以后,就融入了中华民族的理想和情操,而这种在外来文化基础上的改头换面,其客观上是因为从西域传入的真狮和狮子文化数量有限,只有极少数人才有机会耳闻目睹,故仅凭口述笔传,更增加了对狮子形象的敬畏和神奇性。
进入文化鼎盛的唐代及之后宋、元、明、清,现实主义和浪漫主义达到鼎盛时期,于是产生了充分写实和高度神化的狮子文化,似狮似虎、似狗似猫、能飞能游的异兽形象,以表形为主和表意为主形成三股潮流,即威猛型、驯服型、神异型。
1、威猛型:威猛型狮子是以真狮为主体的狮子文化,从丝绸之路开通以后以“殊方异物”进入中国,其中佛教又是最初与中国传统文化融合的外来文化。
南北朝的政局动荡不稳,南北长期分裂混战,西晋十六国、东晋十六国、从东汉光武帝至隋代统一的近600年期间,战火遍地,民不聊生。于是从东汉初年传入中原的佛教得以落地生根,为国人对狮子的崇拜和传播创造了最有利的社会条件。
于是用作震慑守护型的狮子力图表达它的威猛,唐宋时代只有帝王宫殿、墓前才有资格用石狮子守卫。它体形硕大,体态威猛,筋肉突起、咄咄逼人,具有强大的精神威力。
2、驯服型:这类狮子造型起初带有浓厚的宗教色彩,威猛无比的狮子在大雄至尊的释迦牟尼面前显得温驯如狗猫,不仅形体小,而且神态妩媚温驯,由此更衬托佛力的伟大,佛经上的狮子听经故事,敦煌、龙门诸多石窟都有这类驯狮。
3、神异型:在西域的狮子文化传入中国之前,中国先民就崇拜天地山川及灵异。在殷商、秦汉时代,中国就有图腾式的龙、凤、麟、朱雀、玄武等祥瑞异兽。由文学艺术的推波助澜,造型艺术(雕刻、绘画、表演艺术)的具象显示,西王母、东王公、天禄、螭虎等神异动物,使战乱中的芸芸众生对神灵越发祈求和崇拜。
西域的狮子传入以后,绝大多人从来未见,于是把西域传入的狮子也视为神物,并蒙上神秘的理想色彩,有的头顶生角、有的肩上添翼,身上附有云气和火纹。
神异型的狮子,在后世成为民间吉祥物中狮子造型重要的一种。
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