孟姜女的传说是中国民间著名传说故事,从春秋战国时期开始就初见端倪。《春秋左氏传》、《礼记·檀弓》、《孟子》以及汉代《说苑》《列女传》等都有一些片断记载。历代文人诗歌对它也多有题咏。明清以来,随着孟姜女庙、孟姜女坟等的建立,各地方志与碑刻的记述尤多,并在各地戏剧、唱本等俗文学中成为常见题材,以故事、歌谣、诗文、戏曲等多种形式在我国广为流传,它与《白蛇传》、《牛郎织女》、《梁山伯与祝英台》,被称为中国四大民间传说。
但在众多的“孟姜女哭长城”故事中,有许多是说的万里长城,最常见版本的基本情节是:秦朝时,有一户姓孟的人家,种了一棵瓜,瓜秧顺墙爬到姜家结了瓜。瓜熟了,打开一看,里面有个小姑娘,于是就给她起名叫孟姜女。孟姜女长大成人后,聪明伶俐,能弹琴、作诗、写文章。秦始皇到处抓夫修长城。书生范喜良(也有版本叫万喜良)怕被抓去,逃避时跳进了孟家的后花园。孟姜女因身体为范所见,便以身相许。成亲不到三日,范即被抓去修长城。
后来孟姜女做好寒衣,亲自去长城寻夫,经过千难万险,找到丈夫修长城处,方知丈夫早已累饿而死,尸首被埋进长城,孟姜女手拍长城,放声痛哭,直哭得长城倒塌,露出堆堆人骨,孟姜女经过滴血认尸,认出了丈夫的尸骨。孟姜女哭倒长城后,秦始皇见孟姜女美貌,欲纳为妃,并接受孟姜女提出的三个条件,披麻戴孝,手执丧杖,为范喜良发丧。最后,孟姜女投海而死。龙王和龙女同情孟姜女,把她接到龙宫。秦始皇用赶山鞭驱石填海,砸孟姜女。
其实,孟姜女哭的不是万里长城,而是齐长城。
齐长城被称为中国的“长城之父”,在国内外影响巨大,其西段在公元前557年以前完成。《史记·楚世家》正义引《齐记》载:“齐宣王乘山岭之上,筑长城,东至海,西至济州,千有余里。”孟姜女的原型为春秋时齐国杞梁之妻,《春秋左氏传》记述:杞梁攻莒、战死,齐侯欲郊吊,杞梁妻以郊中不是吊丧之地加以拒绝,齐侯不得不改在杞梁家里吊唁。故事从此发端。后来增加了杞梁妻“迎其柩于路而哭之哀”的说法,说杞梁妻“善哭其夫而变国俗”,与齐国地方民间崇尚“哭调”的风俗结合在一起。汉代故事又派生出哭倒城墙(或山)的情节。此时,杞梁妻由知礼而却郊吊发展成她在丈夫死后向城而哭,城为之崩,负尸骨归,投淄水而死的形象。故事表现出了她恸哭的真挚和死的贞烈。
北齐屡筑长城,徭役繁重,民间多征夫怨女。民众把当时现实与秦代筑长城的苦役联系起来,使传说逐渐变为反筑城徭役主题的新形态。从此,杞梁由为齐国牺牲的战将,变成被打杀的筑城民夫。杞梁妻便成为寻夫认骨、哭倒长城的著名传说人物。在后来的流传过程中,几经重要演变,情节不断丰富,主题也日益鲜明。近世孟姜女故事传播的地域几乎遍及全国,影响十分深远,各地也出现不少异文。除各种诗文外,一些通俗唱本多取这个故事为题材进行创作加工,其结果又影响了这个故事的口头讲述。由于时代的不同,作品的主题及思想倾向也较复杂。但从近世流传的故事基本情节看,这个故事是以孟姜女的家庭婚姻问题为线,深刻反映出封建社会徭役的繁重和人民生离死别的痛苦,暴露了封建统治者的残酷无道。
孟姜女与齐长城是密不可分的。据《山东通志》、《济南府志》及《长清县志》记载:“人们因长城而建姜烈女祠。”清初学者顾炎武《山东考古录》云:“余过长清县之长城铺,见有杞梁妻祠,乃列圣母娘娘诸像不下十数,而人尚呼之为姜女庙。”
齐长城边的孟姜女庙有三处:济南历城区西营镇王家庄南一处,锦绣川即发源于此,现在尚能依稀辨出庙的遗迹;在泰莱山区进入历城东南境的通道上(今泰安山口西侧)也曾有一规模较大的孟姜女庙,可惜在上个世纪60年代被毁;还有一处孟姜女庙在章丘正南、莱芜正北的两市交界处,现在连遗址都看不到了。
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