以前每逢农历二月初二,儿童们都唱着“二月二,龙抬头,蝎子、蜈蚣都露头,大仓满,小仓流。五谷丰登太平秋”的歌谣,来迎接这个一年之中重要的民俗节日。二月二,古代称之为中和节,亦称“春龙节”,俗称龙抬头,大多处于惊蛰节气前后。民间传说,每逢农历二月初二,是天上主管行云布雨的龙王抬头的日子,从这天开始,雨水就会逐渐增多起来。万物复苏,百虫开始苏醒。所以前面的童谣中说到“二月二,龙抬头,蝎子、蜈蚣都露头。”那么究竟为什么要把这天称为龙抬头呢?
中国古代天文学将周天黄道确定为28个星座,称为28宿。古人又将这28个星宿按照东南西北分在四宫,每宫7宿,并按照它们的形象将四宫形容为“青龙,白虎,朱雀,玄武”4种神兽。二月二。龙抬头所提到的“龙”,指的就是是天象周天二十八宿的东方青龙七宿,青龙头部“角宿”上有两颗星:角宿一和角宿二,代表青了龙头上的两只犄角。“角宿”之后的四颗星是“亢宿”,亢是龙的咽喉,在咽喉下面有四颗星排列成一个簸箕的形状是“氐宿”,代表着龙爪。龙爪后面的房宿、心宿、尾宿和箕宿分别代表了龙的心脏和尾巴。
当地球公转的位置使苍龙七宿与太阳处在同一方向时,太阳的光芒就会淹没星光,人们就会看不到天上的那条巨龙;而过一段时间后,地球的位置转移了,这苍龙七宿又会重新出现,周而复始,古人找到了这个规律,并以它来判断时令。当被称为 “龙角”的东宫7宿的第一宿出现于地平线上的时候,正值春天来临,所以,古人将它的出现作为春天的标志。而此时,恰逢中国农历二月雨水节气前后,就由此产生了 “二月二龙抬头”的说法。
历代政府对二月二这一天都相当重视,常常会选择在二月二这一天进行皇帝亲耕的仪式,亲耕仪式一般选在仲春的一个吉利的亥日举行。因为每年的二月二这天差不多是在惊蛰前后,所谓“惊蛰一犁土,春分地气通”,所以后来也常常就在选择在二月二这天举行皇帝春耕仪式。
自清代雍正以来,皇帝亲耕前,先要到西苑(今中南海)丰泽园前的演耕地里练习一番,以免亲耕时生疏。而到了正式亲耕之日,一大早,皇帝就着礼服,乘舆前往城南的先农坛。在行过祭享先农等礼仪后,皇帝换上农服,亲自来到观耕台前的籍田里,面南站立,户部尚书跪进耒,顺天府尹跪进鞭,皇帝右手秉耒,左手执鞭,前面耄(mào,古称大约七十至九十岁的年纪)老二人牵牛,旁有农夫二人扶犁,后面顺天府丞拜着青箱,户部侍郎负责播种,在礼部、太常寺、銮仪卫的六位堂官导引护驾下,在一片鼓乐赞歌声中,往返三个来回,便完成了“三推三返”的亲耕礼。而教坊司的“优人”们则装扮成风、雷、雨、土地诸位神仙,表示天真护佑,风调雨顺。从此时开始,北方也就到了春耕大忙的时候。
过去曾有一幅年画,叫《皇帝耕田图》,画中是一个头戴王冠、身穿龙袍的皇帝正手扶犁耙耕田,身后跟着一位大臣,一手提着竹篮,一手在撒种,牵牛的是一位身穿长袍的七品县官,远处是挑篮送饭的皇后和宫女。画上还题了一首打油诗:“二月二,龙抬头,天子耕地臣赶牛,正宫娘娘来送饭,当朝大臣把种丢,春耕夏耘率天下,五谷丰登太平秋。”也都是反应了二月初二,皇帝亲耕的场景。
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