利州农民养蜂历史悠久，早在元初时期，就有农户用黏土、树枝、竹条或圆木制作饲养蜜蜂的容器，将这些容器悬挂在树上、屋檐或放在地上，引诱分蜂群进入，在自家屋檐下零星自然小量饲养。利州区因处在植被良好，森林覆盖广，山上植物种类多，有天下“避暑胜地”之称的皇泽寺、千佛崖、天曌山、白龙湖、凤凰山等风景名胜之中，所产蜂蜜品质最佳远近闻名，利州蜂蜜因此而得名，利州蜂蜜虽有名气，但零星饲养不成规模。
解放后，在历届利州区委、区政府的重视下，利州蜂蜜得到了迅猛发展。1960年代初期，利州区养利州蜂蜜4000多群，年产利州蜂蜜220多吨。1976年—1982年，利州区养蜂业发展到1.38—1.88万群之间，年产利州蜂蜜300吨，产量最多的年份—1982年达408吨。1976年，利州区被四川省定为利州蜂蜜基地县。1980年代后，由于蜂蜜价格走低，利州养蜂减少，1988年后利州养蜂业下跌至6523群，产利州蜂蜜85吨。利州区1990年养蜂户为300户，14591群，年产量为341吨；发展到1998年全区养蜂户为555户，24250群，年产量为471吨。期间，为了充分利用资源，加快利州蜂蜜业的发展，逐步使利州养蜂业走向产业化生产，利州科协在省、市科协和省昆虫研究所的大力支持帮助下，从1990年代末起，分别在利州区的宝轮镇、荣山镇、大石镇、-镇、三堆镇、工农镇等镇，组织蜂农进行集中养蜂技术免费培训。开展养蜂技术培训后，1999年，养蜂户已发展到713户，40123群，年产利州蜂蜜872吨；2000年735户，40798群，年产利州蜂蜜896吨；2001年866户，41675群，年产利州蜂蜜1205吨；2000年1052户，43345群，年产利州蜂蜜1421吨。对比开展技术培训前的1998年，全区养蜂户增加了497户，养蜂群数增加了19095群，年产量增加了950吨。2010年利州区养蜂户为23018户，蜂群211390群，年产利州蜂蜜3500吨，产值突破7000多万元。
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