肖丽章

　　20世纪30年代，广东粤剧界出了一位名演员肖丽章，他原名古锦文，又名京章，是广东鹤山市古劳龙溪乡村心坊三多里人。幼年家贫，依赖其母针线、织麻所得为活。肖生得英俊敏慧，孔武有力，读学塾两年，粗通写算。为家计早出为佣，于古劳圩码头做挑夫。
　　当时古劳圩经济繁荣，商贾云集，人口众多，粮食须由外地运来供应，圩上米店多有专用“米艇”（运粮船），艇上一般雇有固定运粮工（是待遇低既苦又累的差使）。于众多挑夫中，某店老板看重京章力大能负重，为人谨慎老成，让他食宿在艇上。京章工作之余，别无所嗜，只爱跟人家哼几句粤曲戏文，或唱唱木鱼、南音之类自娱。声韵悦耳可听，为同伴们所赞赏。
　　那时，古劳人生活安定，常请外地戏班来圩演出，戏班往来都用专船（俗称“红船”）运载人员、道具、戏服、行李等。有一回，一艘红船恰与京章所在的“米艇”并肩齐泊。经常聊以自娱的京章歌喉，却使邻船上的某“老倌”感到惊奇，认为京章有天赋资质，是艺员素材，又见其高挑身段，眉清目秀，动作矫健机灵，就邀请过船，与他交谈。他反应迅敏，接受能力强，导之以戏文唱段，他随口上腔，动作也步趋不乱。老倌喜遇良材，内心高兴，乃与京章母亲洽商，征得同意收京章为徒。从此，京章走出“苦力”圈，由“米艇”转入“红船”。故他是经过“跑龙套”正派出身的。
　　京章得名师指点，加上勤学苦练，很快练就一身卓越的戏功，首先于《罗通扫北》一剧“抢印”、“挂帅”两场戏中，担纲饰小武角色，初露锋芒，以唱做俱佳，为观众赏识。继续演了一段时间武戏，在剧坛上已跻身上游。
　　由于当年文明风气未开，戏剧界男女分班，男班的花旦角色，均由男性反串表演。恰逢班上需用花旦，班中成员惟京章身材、声、技接近女角。班主就叫京章改行，饰演花旦，京章生来身段颀长，面脸尖削，天赋红颜姿态，加以歌声清亮、圆润，试唱子喉，简直达到乱真地步。而京章亦感到这是大有发展前途的机遇，便拜当时著名的男花旦扎脚胜为师。由于他素质基础好，许多技艺稍为点拨即心领神会，加以刻苦勤奋，虚心肯学，很快便艺成出师，更名为肖丽章。果然雏莺出谷，一鸣惊人，在粤剧发展初期，一直红遍南天。正如粤剧研究者梁俨然在其所著的《粤剧漫谈》一书中所写：肖丽章，“精于武戏”，“演‘十三妹’、‘刘金定’、‘杜金娥’（开面），扎脚武打，功艺卓绝”；“又是唱旦，清歌一曲，响遏行云，一时绝唱。唱曲如《莲仙秋恨》之幽怨，《重台别》、《三春困城》腔调清越。”总之，肖丽章的技艺水平可说达到炉火纯青、独树一帜。他的关目表情都十分感人，悲凄处常使观众泪湿衣衫。
　　肖丽章的演技，还有一个绝招：出台时，照例先唱一两句闹棚（实质是静棚，告诉你：老倌出台了，请肃静下来），这时，一千几百个观众如闹市的剧场，一下子会寂静得像无人一样。大家等他接着来的一手绝技：一杆红缨长枪，飞掷过舞台，不偏不倚，直插在舞台口的龙凤柱上!
　　肖丽章主演的首本戏是《十三妹大闹能仁寺》、《刘金定斩四门》。其他主要的有与白玉堂合演的《蟾光惹恨》、《宝剑留痕》(外国故事改编），廖侠怀参加主演的《红白杜鹃》，与靓少凤合演的《流星赶月》、《杜金娥》、《唐宋春秋》、《穆桂英挂帅》、《龙虎渡姜公》和《冲破红鸾》等。肖丽章还常演《三下南唐》这个大排场戏，是足以和《三娘教子》、《四郎探母》等十八大本媲美的。他饰刘金定扎脚武打，更称独步，久为行家与戏迷所称道。
　　粤剧唱腔大致可分两大类：一是靓荣的武生喉，靓元亨的小武喉。二是花旦腔，亦分两派：一为千里驹腔。同派的有上海妹、郎筠玉、林小群等，以咬弦露字为主。二为肖丽章腔。以清丽、爽朗、圆润、明晰见长。以后谭兰卿、李雪芳、楚岫云、马丽明等均同属此派唱腔。
　　为提高技艺，保证演出水平，肖丽章成名后还不断练声、练武、练功架。每天下午练声，或在早上练完声才天亮。其时，与梅兰芳吊嗓子一样，戏迷有买通他的佣人，在练声场隔壁欣赏学习的。拳脚和他擅长的长枪，每日必练，十八般武艺也轮番玩耍，别人要选择宽阔的场所，他偏要在家里狭窄、障碍最多的地方来练。他认为能在险阻处打拳脚、耍把式，不损身旁一物，才算有过硬的本领。
　　他家里还搭了两个相邻的小平台，台面二尺见方，一高丈余，一高四五尺。他每天都好几次扎了小脚从地面一跃跳上矮台，又从矮台跳上高台，然后打一个空翻，落到地面时却是“金鸡独立”巍然不动，光这个动作就可知他功底深厚。
　　由1927年起至1947年止，此期间有所谓省港四大名班，各具所长，各有拥趸(观众)。1927～1930年，四名班中由肖丽章担纲的是新中华班，主要演员除肖丽章本人外，还有白玉堂、少新权、李海泉等。演出剧目有《重台别》、《锦毛鼠》、《罗通扫北》、《夜渡芦花》、《冲破红鸾》、《蟾光惹恨》、《宝剑留痕》、《紫霞杯》等，走红于穗港等地。
　　1931～1935年，为适应新形势，肖丽章又组织了“锦凤屏”班(后改名“大文明”)。主要演员有肖丽章、廖侠怀、靓少凤、张仙槎等。演出剧目有《今宵重见月团圆》、《流星赶月》、《艳仆香鬟》、《十二寡妇征西》、《三合明珠宝剑》、《唐宋春秋》(即高君保与刘金定)等。这个时期是肖丽章艺术生涯最辉煌灿烂的顶峰期。
　　按封建陋俗，认为“戏子佬”（戏剧演员）是“下九流”的人，子弟当了伶人，就为族人所不齿。肖丽章虽然技艺精湛，名满南天，为广大观众所拥戴，但还是遭受到开除出古族的厄运。但他全无芥蒂，毫无怨言，仍然关心桑梓，不时捐款给龙溪的小学（如龙溪、益智、书院高小等），还捐助茶亭等义举（冬施粥、棉衣；夏派葵扇、免费供给茶水等）。乡亲访他，只要听到古劳口音，无不以礼相待。有困难求助于他，则出手大方，每每襄助巨款。1931年农历二月初二土地诞，他还带戏班回龙口牛轭（地名）演出，口碑还在。对于同事，他义重如山，情同手足，诲人不倦。在他家当过佣工的人，过后还常叨念他以礼待人的盛德。他一生不嫖不赌，不抽鸦片（当时不少伶人抽鸦片）。鉴于戏曲圈中生活较不正常，他告诫子女不要学他做戏。在他事业上正当红火的时候，一个旧军官0他的侍妾，把他在香港的两幢楼房卖了挟带私逃，为此他迫于无奈赴港处理，并从此结束了艺术生涯。他本有子女在美国檀香山开设咖啡馆，于是他干脆到美国，从此一去不返。

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