芷江天后宫

　　天后宫占地3700多平方米，现保存建筑面积1970平方米。座西朝东，南北建耳室，中间三进；戏台、正殿、观音堂，左为财神殿，右为武圣殿和五通神殿，梳妆楼已拆，建消防池。全部建筑结构完整。解放后，驻进电厂、乡政府、财贸学校。建筑上盖保持原状，下部随着需要改装成宿舍、课堂、餐厅。天后宫的戏台、正殿、观音堂也各具特色。戏台是传统的木制结构，两边立柱上雕刻了各种人物场景，充分体现出了民族文化艺术的面貌，戏台边上是两排耳房，其中有观音堂、罗汉殿。观音堂内供奉有各种观音圣像，和妈祖共同为芷江人民祈福求愿。

　　芷江天后宫在舞水西岸，与县城隔河相望。清同治八年（1869年）《芷江县志》载：“乾隆十三年（1748年）福建客民创建。天后是福建人。《清一统志》介绍：“宋天后，蒲田林愿第六女。始生有祥光异香，长能乘席渡海，乘云游岛屿之间；升化后，尝衣朱衣飞翻海上；宋、元、明时，累著灵迹。康熙时封为天妃，又加封为天后。”福建、台湾人民亲切地称呼为“妈祖”，认为是保护自己的神灵。船队航行海上，领船船必定供奉天后神像；客居异地，必定集资建天后宫（或称天妃宫、普济寺、普安寺等），并为同乡会馆。清乾隆元年（1736年），沅州由州升府，府治所在地并建芷江县，与黔阳、麻阳同属沅州府管辖。为芷江、麻阳、凤凰、黔阳、怀化、新晃等县、厅的政治、经济、文化中心。市民往来频繁，工商业日渐增多。善于经营的福建客民集聚到了芷江，于是改原会馆普安寺重建为天后宫。咸丰初大火，仅存石牌楼门坊。同治年间，以阮茂洲、汤双和、阮积顺、舒光顺、陈恒玉、聂宋成、董万顺为首，修复戏台、天后神殿、财神殿、五通菩萨殿、武圣殿、观音堂，并塑诸神金身。1942年，神像废于灭神运动。

　　芷江天后宫最具代表性的文物、也最为人称道的是门坊的青石浮雕。坊高10.6米，宽6.3米，呈重檐歇山顶门楼形状。两侧雄狮蹲踞，石鼓对峙：顶盖斗拱飞檐，十二金鲤咬脊，葫芦攒尖，左右青石铺地平台，围以塑有双龙、大象、金瓜饰物的石质栏杆。17级青石台阶紧接沿河石街，其下水碧波荡漾，使门坊显得更加雄伟、奇峻。

　　坊上浮雕，共有95幅，大小不一，互相错呈。最大的2米见方有余，最小仅0.09平方米。或龙凤狮鱼，或竹木花草，或人仙神鬼，无不惟妙惟肖，呼之欲出。华拱“鱼樵唱和”与“耕读为本”交相辉映，另有“八仙过海”、“丹凤朝阳”、“二龙争珠”、“狮子滚绣球”、“八王巡天”、“魁星点斗”、“连升三级”以及不知名者多幅。门坊上方正中“天后宫”三字，用笔浑厚圆润，虽施斧凿亦曲尽书法之妙。只见“洛阳桥”下波涛连天，一箬篷小舟正拍浪穿行其间，船头行至浪头之上，乘船之人或贴紧箬篷，或鼓劲搬艄，情势危急却并无惧色，桥上有数十人，见此情景，或焦急欲呼之状，或啧啧称赞首肯，神态各异。桥头城池，旗杆耸立，旗上 书着“泉州府”，一边桥头礁石垒垒，石上刻有“洛阳楼”三字。整幅浮雕，将现实与传说融为一体，引人遐思，更给人以身临其境之感。

　　武汉三镇：另一幅仅有0.216平方米的浮雕，将繁华的汉阳、汉口、武昌三镇尽收其中。长江、汉水汹涌澎湃，江中102艘大小船只舟来楫往，尽现百业兴旺之景象。舟子有闲谈、有对弈、有摇橹、有饮酒、有对歌，形态万千，栩栩如生。三镇沿江的旗斗上，刻有各镇的衙门名号，笔画虽细若蝇脚，字字却清晰可辨。三镇城楼房屋，鳞次栉比，无不清清朗朗。方寸之地尽显宏大场面，细微之处不失毫厘之差，其雕工堪称精湛绝伦。“洛阳桥”和“武汉三镇”二幅浮雕，被喻为门坊这块“翡翠上的蓝宝石”，浮雕采用镂空与平雕相融的工艺，构思奇巧而精致。

　　芷江天后宫是中国内陆地区最大的妈祖庙，属于湖南省级文物保护单位。整个妈祖庙融古代建筑、浮雕艺术于一身，具有较高的艺术观赏价值和文物保护价值。其前坊后宫的石坊上刻有五十幅浮雕，栩栩如生，雕刻技艺精湛，有“江南第一坊”之称。

　　林默 (960～987)　　林默，一名默娘，民间亲切地称她“姑妈”、“娘妈”或“妈祖”。莆田人。宋建隆元年(960年)三月二十三日生于莆田县湄洲屿的一个仕宦家庭。生后直到满月，从未啼哭过。因被名为“默”，又称“默娘”。其曾祖保吉，仕周，任统军兵马使，弃官，隐于湄洲。祖孚，承袭世勋，任福建总管。父愿，宋初官福建都巡检。默娘聪慧过人，8岁从塾师读书，就能解书中大意。稍长，好诵经礼佛。她……