乐恺堂

　　桃林湾现在的三进九厅“乐恺堂”大屋是湘中地区历史最长、保存最好的古代建筑之一。乐恺堂是清康熙17年(1678年)谢添荫、谢添弦兄弟修建的，堂名“乐恺”，取父子兄弟相聚一堂、和睦快乐之意，已有300余年，作为翰林府第，现在的面积大约有1万平方米。

　　乐恺堂前后四排平房，青砖木制结构，三进九厅相连。正院中有两道门，两座天井，后厅厅中木格上的金黄色油漆还十分鲜明，厅内木柱横梁上面还有很多雕刻图案。

　　这里发现了清代皇帝书写的一块“太学”匾额。“太学”匾额悬挂在乐恺堂的中厅，宽约2米，高1米，为几块木板镶嵌而成，楷书的“太学”二字仍然清晰。匾上尘土点点，褪尽光泽，表明它已有数百年不同寻常的历史。

　　在清朝，谢氏祖先中过举人、进士，其中一对“父子翰林”，名噪京师。父亲谢振定，乾隆45年(1780年)庚子科进士，后任翰林院庶吉士、编修。其子谢兴峣，是嘉庆24年(1819年)己卯科翰林院庶吉士。谢振定曾任监察御史，1795年，他不畏权势，放火烧毁了和珅妾弟违反规定使用的车轿，被誉为“烧车御史”。谢振定做过嘉庆皇帝的老师，后来晋升为太子太傅。

　　据1995年《谢氏大宗七修族谱》主修人谢翔在族谱中补记：相传嘉庆帝在谢振定逝世后，亲致祭文：“朕当太子，先生为傅；朕登大宝，先生为辅；朕今渡河，为先生讣”。他还亲笔为谢振定题写神主：“祖之臣父之功臣，朕之先生谢公振定老大人之神主”。由此推断，“太学”应当是嘉庆皇帝亲笔所书，以表示对老师的尊敬。

　　历史上，桃林湾大屋曾挂满了御赐“翰林第”、“父子翰苑”、“太学”、“文魁”、“金紫诰封”等匾额。作为翰林府第，桃林湾乐恺堂现在的面积大约有1万平方米，而过去的面积要大很多。两侧的旧屋，如今已被拆除，盖起了许多红砖房。

　　现在的乐恺堂正院保存得较为完整，是湘中地区历史最长、保存最好的古代建筑之一。它的建筑布局为前后四排平房，是典型的合院式住宅，青砖木制结构，三进九厅相连。正院中有两道门，两座天井，这是极为少见的。后厅是今天的谢氏族人举行祭祀的地方，由于经常擦拭，厅中木格上的金黄色油漆还十分鲜明。厅内木柱横梁都很粗大，现在依然结实，上面还有很多雕刻图案，显示出房屋主人的尊贵地位和建筑工匠的艺术水平。乐恺堂大门的石头门槛，历经300多年，已明显破损。村民们说，在“文革”期间，大院曾遭到破坏，后来陆续修缮，基本保持了原貌。他们表示，今后将加大保护力度，使这座古老的大院不再受到毁坏。

　　桃林坝的地势为象形，乐恺堂位于象鼻子上。乐恺堂前面，有一块大坪和一口扇形的水塘，再前面是广阔的稻田。距大院约一公里的凤形山上，耸立着一块两丈高的巨石，名叫锦石。山中还有一个大溶洞，至今很少有人进去。古老的建筑、名人的传说，加上自然景观，使桃林湾富有旅游开发价值。