曾庆湘
曾庆湘,原名庆潢,号祥发,字子亿,县下庄村马甸(今科头乡)人。清咸丰十一年(1861)九月生。
湘家赤贫,13岁时,其母将纺纱攒下的千文钱,交其外出作小贩谋生。此后20年间,凭其信实、勤劳,陆续在宝庆(今邵阳市)新化两地及资水沿岸各埠分设18家商店,牌名均称益美祥号,经营钱业(存、放、汇款)、棉布、南杂。曾庆湘无常住处所,稽核各店亦无定期,不论寒暑,着蓑笠芒鞋往来各地,遇日暮路远无宿店,即在树下藉草过夜。先后收学徒数百人,后无一不能自立,雇用在云南、贵州、江苏、武汉一带从事购销活动的前后达千人,无不效命。自云:“治商之道,在于用人,商业愈广,用人愈多,人心不同,各如其面,谁能预知其不肖而不用,要在督之严、待之诚、察之明而已。”
清光绪二十四年(1898),新化筹办“实学堂”,苦无资金,曾庆湘首先资助制钱一千七百缗(一缗钱为一千文),约占当时办学基金的三分之二。新化成立“自治筹备处”无所,湘同意设其店内。清末,新化自费游学欧、美、日本及京、省的学生,有困难求援者,无不资助。光绪三十年,蔡锷自日本归,与邹永成、曾广轼等在宝庆河街岭曾庆湘所开商店秘密-商量起义,所需活动经费,湘均慨允负责。邹代藩曾赠一联云:“万金安用家人产,一语能坚志士心”。辛亥武昌革命爆发,邹永成、谢介僧等谋在宝庆响应,曾庆湘赠银洋800元赞助,光复后成立宝庆都督分府,推其出长财政,不数日即辞去,自称“只惯经商,不宜于作官”。
第一次世界大战期间,湘弃商在锡矿山经营金生泰采矿公司,获利颇多。晚年信佛,热心公益事业,为改良农业,倡办“农林会”;虑贫民无资就医,创办“送诊所”;资助修筑桥梁道路尤多,不顾财力,有求必应,因之经济日形拮据。民国14年(1925)还竭力创办新化慈女院,首捐银洋2000元作开办费。次年11月病逝,病中嘱其子女云:“慈女院吾所创办,万不可停,如经费难以旁求,汝等可以吾家每岁所获矿利充之”,弥留之忧,犹喃喃“慈女慈女”。
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