乾隆十六年（1751年）的春天，乾隆帝南巡，文武百官、嫔妃侍从数百人从清江浦浩浩荡荡沿洪泽湖古堰南行。一时彩旗蔽日，好不威风。端坐于轿中的乾隆被沿湖风光所吸引，兴奋异常。不知过了多少弯，乾隆问随臣：“前方何地？”随臣只知洪泽湖古堰有五座减水坝，统称五虎坝，却不知前方大坝叫啥名，也不敢问别人，只好含糊着答：“前方即到五虎坝。”乾隆误将五虎坝听为“饿”虎坝，心中大惊：龙虎相克，必有死伤，何况一只“饿”虎？朕乃真龙天子，何苦与虎相斗？于是传旨下去，为避龙不与虎斗之讳，暂时驻跸于此。
乾隆得知洪泽湖古堰有“仁、义、礼、智、信”五坝，于是作诗警示河臣，规定五坝启放标准。地方官将全文刻石竖碑于此，又建一座金璧辉煌的八角龙亭保护，至此，这地方便叫五里碑。也有说这里另立过牌坊，所以又改称五里牌。
龙亭已毁于战火，那块乾隆手书的碑文，也在文革期间被磨掉，刻上了毛泽东主席“一定要把淮河修好”的题字，并将碑移到周桥大塘处。1977年春加固古堰时，在古龙亭一侧淤泥里挖出一块断碑，字迹、内容、尺寸与原碑相仿。大概是当年竖碑时失误倒地断裂，所以埋在地下。断碑现保存在三河闸管理处。为让历史不在这里发生断层，后又仿照断碑复制了一块新碑： “建堤以卫民，民安则堤利。设仍民受灾，堤丰亦何济……”。乾隆帝题下的碑文，详述了减水坝的作用和开坝规则，诏示河臣要把百姓安危放在心上。
石碑是古堰捍淮的历史见证，虽然历史不会重演，但中华民族战胜水魔的气慨，依然世代相传。
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